اتان

ویژگی‌های کلیدی و رفتار شیمیایی:
اتان دارای ساختار مولکولی خطی است که در آن دو اتم کربن با یک پیوند کووالانسی ساده به هم متصل شده‌اند. این ترکیب به دلیل ماهیت اشباع شده خود، واکنش‌پذیری نسبتاً پایینی دارد و عمدتاً در واکنش‌های رادیکالی مانند کراکینگ حرارتی شرکت می‌کند. نقطه جوش پایین اتان (۸۸/۶- درجه سانتیگراد) امکان جداسازی آن از سایر اجزای گاز طبیعی را در دماهای بسیار پایین فراهم می‌سازد.

کاربردهای صنعتی و فرآیندهای تبدیل:
اصلی‌ترین کاربرد اتان در صنعت پتروشیمی، استفاده از آن به عنوان خوراک واحدهای تولید اتیلن است. در فرآیند کراکینگ بخار (Steam Cracking)، اتان در دمای حدود ۸۵۰ درجه سانتیگراد و در حضور بخار آب به اتیلن تبدیل می‌شود که این واکنش با بازدهی حدود ۸۰-۸۵ درصد همراه است. اتیلن تولید شده از این طریق، به عنوان ماده اولیه برای تولید طیف گسترده‌ای از محصولات پتروشیمیایی از جمله پلی‌اتیلن، اتیلن گلیکول و استایرن مورد استفاده قرار می‌گیرد.

روش‌های استحصال و تولید:
اتان عمدتاً از طریق فرآیندهای جداسازی کرایوژنیک از گاز طبیعی استحصال می‌شود. در این روش، گاز طبیعی پس از عبور از واحدهای شیرین‌سازی و جداسازی میعانات گازی (NGL)، در دمای حدود ۱۰۰- درجه سانتیگراد سرد شده و اجزای مختلف آن شامل متان، اتان، پروپان و بوتان از یکدیگر جدا می‌شوند. در برخی پالایشگاه‌ها نیز اتان به عنوان محصول جانبی فرآیندهای تبدیل کاتالیستی و کراکینگ کاتالیستی سیال بستر (FCC) تولید می‌شود.